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hans Sohn hier erzählt, was für ein Tyrann ich bin.« Es klang belustigt. »Was wollt ihr Weiß-
schöpfe?« (Bart nahm an, daß es in der Lhari-Sprache das Equivalent für »Kinder« oder
»Jungs« war.) Ringg machte einen gereizten Eindruck.
Aus dem geräumigen Innenleben seines Capes zog Bart seine Unterlagen hervor und hob die
Faust zum Gruß. Seine Stimme klang schrill, sogar für ihn selbst. »Bartol, Sohn des Berihin,
begrüßt Sie, rieko mori.« (Es bedeutete »Ehrwürdiger Kahlkopf« und ersetzte die Bezeich-
nung »Sir« in der Sprache der Lhari.) »Ringg hat mir erzählt, daß hier eine Stelle für einen
Astrogator frei sei, und ich möchte gern anheuern.«
Zweifelsohne war Vorongils Schnauben Gelächter. »Du hast also deinen Schnabel nicht
gehalten, Ringg! Deine Zunge ist wie ein Glockenseil!«
»Das keinen Laut von sich gibt, wenn nicht jemand daran zieht«, gab Ringg zurück. »Es ist
doch immerhin besser, ihm davon zu erzählen, als den ganzen Planeten nach einem Stel-
lungssuchenden zu durchkämmen - oder mit unterbesetztem Astrogationsteam auf die lange
Reise zu gehen! Diese Mentorianerin schafft das doch gar nicht allein!«
»Schon gut, du hast ja recht«, schnaubte Vorongil. Er wandte sich grollend an Bart: »Bei un-
serem letzten Aufenthalt ist einer unserer Männer verschwunden. Hat sich abgesetzt! Hat kein
Wort verlauten lassen oder abgemustert. Ist einfach abgehauen. Wir können auf einer fremden
Welt schlecht nachforschen -« Die Falten um seine Augen vertieften sich. »Wenn ich der
Meinung wäre, er sei nur auf Entdeckungsreise gegangen, dann wäre ich schon sauer gewe-
sen; ich hätte aber erwartet, daß er mir das vorher sagt. Ich habe noch keinen gefressen!« Er
runzelte besorgt die Stirn. »Aber wie die Dinge liegen, muß ich mich fragen, ob er keinen Un-
fall hatte, vielleicht gar getötet oder entführt wurde.«
Ringg warf ein: »Wer würde so etwas wagen? Es wäre sicher auch gemeldet worden. Sie er-
innern sich bestimmt, daß wir bei den Krankenhäusern nachgeforscht haben.«
Bart wurde mit einem Schlag klar, daß Klanerol nicht einfach aus Abenteuerlust verschwun-
den war, wie es junge Lhari manchmal zu tun pflegten - eine Erkenntnis, die ihm kalte Schau-
er über den Rücken jagte. Klanerol würde mit absoluter Sicherheit in keinem Lhari-
Raumhafen jemals wieder auftauchen. Noch ein Toter!
Jetzt ging es auf Biegen und Brechen.
»Bartol«, sagte Vorongil gedankenverloren, als er die gefälschten Papiere durchblätterte.
»Wie ich sehe, sind Sie Experte in der Mathematik der Zweiten Galaxis. Sie haben auf der
Polaris-Linie Dienst getan. Hm. Sie sind etwas aus der Bahn geraten, was? Ich kenne die Ge-
gend nicht. Ihre Mathematik-Kenntnisse kann ich auch nicht überprüfen, weil ich davon nicht
viel verstehe. Das hat man nun davon, wenn man alles den Fachleuten überläßt. Also gut, ich
heuere Sie an. Sie können mit System-Berechnungsprogrammen umgehen? - Gut.« Er zog ein
dünnes Wachsblatt hervor und ritzte behende Schriftzeichen in die Oberfläche. Bart beobach-
tete ihn fasziniert. Dann übergab er das Blatt an Bart, auf eine bestimmte Stelle deutend. Aus
Unsicherheit zögerte Bart, und Vorongil drängte ungeduldig: »Es ist der Standard-Vertrag -
nichts Kleingedrucktes. Drück dein Zeichen drauf, Weißschopf.«
Bart erkannte, daß er so etwas wie Fingerabdrücke von ihm verlangte. Nur eine Röntgenauf-
nahme kann sie verraten. Er preßte die Spitzen einer Klauenhand auf das Wachs. Vorongil
nickte und deponierte das Schriftstück auf einem Regal, ohne es nochmals anzusehen.
»Das hätten wir überstanden«, meinte Ringg lachend, als sie draußen waren. »Der Ehrwürdige
Glatzkopf war zufällig einmal bei Laune. Ich gehe jetzt wieder zurück zum Raumhafen, um
zu feiern; nicht, daß es auf diesem düsteren Planeten so viel zu feiern gäbe! Und du?«
»Ich - ich glaube, ich bleibe an Bord.«
»Nun, wenn sich dein Sinn ändern sollte, findest du mich irgendwo dort unten«, sagte Ringg.
»Bis später, Bordkamerad.« Er hob die Faust zum Abschied und ging davon.
Bart stand im Gang herum und war noch unentschlossen, wohin er jetzt gehen sollte, aber er
hatte vor, sich ein wenig an Bord umzuschauen, nachdem er angeheuert war und offiziell ein
Recht dazu hatte. Er empfand ein ganz merkwürdiges Gefühl. Er gehörte hierher! Hier würde
er in Zukunft leben und arbeiten, hier würde er das Geheimnis der Sterne lüften!
Hier würde er spionieren ...
Ein Lhari, so klein und dick, daß er unter dieser Rasse als echter Grenzfall gelten mußte, trat -
oder vielmehr watschelte - aus dem Büro des Captains. Er entdeckte Bartol und rief ihm zu:
»Bist du der neue Astrogator? Mein Name ist Rugel, Koordinator.«
Rugels Lippe klaffte durch eine große blaurote Narbe auseinander, so dunkel in der Farbe,
daß sie nach Barts Ansicht auch für Lhari-Augen erkennbar sein mußte - nicht als Farbe, son-
dern als dunkler Fleck. Seine Cape war mit zwei Tressen bestückt. Er war völlig kahlköpfig,
noch älter als Vorongil, und er prustete beim Gehen.
»Vorongil hat mich gebeten, dich herumzuführen, Weißschopf. Du kriegst Klanerols Koje;
ich hörte, du bist bereits mit Ringg befreundet, da wäre es Unsinn, einen anderen umziehen zu
lassen. Ihr zwei jungen Leute kommt sicherlich prima miteinander aus. Komm und laß dir die
Kartenräume zeigen - oder möchtest du zuerst deine Sachen in die Kabine bringen?« »Ich ha-
be nicht allzu viel«, erklärte Bart.
Rugels klaffende Lippe zog sich in die Breite. »So ist's recht! Bist du lange unterwegs gewe-
sen? Wenn du Scheine brauchen solltest, dann kannst du hier im Hafen einen Vorschuß bean-
tragen; der Zweite Offizier ist nicht kleinlich.«
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